En las últimas semanas, China ha visto un aumento significativo en los casos de infecciones respiratorias asociadas al metapneumovirus humano (hMPV), generando preocupación en la población. Este virus, que pertenece a la familia Paramyxoviridae, fue identificado por primera vez en 2001 en Países Bajos y ha sido vinculado a infecciones respiratorias que varían de leves a severas, dependiendo de la condición de salud de quienes lo contraen.
El hMPV no es un patógeno nuevo, pero su comportamiento actual está atrayendo la atención de especialistas. Estudios serológicos han demostrado que ha circulado entre humanos durante más de seis décadas, aunque su descubrimiento reciente ha permitido un mejor entendimiento de su impacto. Según el epidemiólogo Alejandro Macías, este incremento en los casos puede estar relacionado con la co-circulación de otros virus respiratorios, como la influenza y el COVID-19, lo que amplifica su presencia en comunidades vulnerables.
El metapneumovirus humano se transmite a través de secreciones respiratorias, como las que se expulsan al toser o estornudar, y mediante el contacto con superficies contaminadas. Sus síntomas son similares a los de otros virus respiratorios, incluyendo fiebre, congestión nasal y tos. En los casos más graves, puede provocar dificultad para respirar, lo que podría derivar en bronquiolitis o neumonía, especialmente en poblaciones de riesgo como niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
A pesar de la alarma generada, los especialistas descartan que el hMPV represente un riesgo de pandemia. Según Macías, los virus respiratorios como este suelen aumentar durante la temporada invernal, pero su impacto global es limitado. “Aunque puede incrementar los casos de infecciones respiratorias, no estamos hablando de un virus con potencial pandémico”, aseguró el especialista en declaraciones a El Heraldo.
El diagnóstico de este patógeno sigue siendo un desafío. Las pruebas moleculares necesarias para detectarlo son costosas y poco accesibles, lo que dificulta obtener datos más precisos sobre su prevalencia. “Estamos en una etapa inicial de conocimiento sobre este virus. Sabemos que ha estado presente durante siglos, pero recién ahora estamos entendiendo mejor cómo afecta a la población”, señaló Macías.
El tratamiento y la prevención: una cuestión de cuidado básico
No existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico para el metapneumovirus humano. El enfoque médico se centra en aliviar los síntomas. Entre las medidas más comunes están la hidratación, el uso de antipiréticos y, en casos graves, la hospitalización para soporte respiratorio.
Las estrategias preventivas adoptadas durante la pandemia de COVID-19 son igualmente efectivas contra este virus. Estas incluyen el uso de mascarillas, el lavado frecuente de manos, la ventilación adecuada en espacios cerrados y el aislamiento de personas con síntomas respiratorios.
Para las personas sanas, el reposo en casa suele ser suficiente para superar la enfermedad. Sin embargo, en grupos vulnerables, como lactantes menores de seis meses o adultos con condiciones preexistentes, se recomienda buscar atención médica ante los primeros signos de complicaciones.
Con síntomas como fiebre, congestión nasal, tos persistente y dificultad para respirar, el hMPV puede confundirse con otras enfermedades respiratorias. Por ello, la vigilancia médica y las medidas preventivas son esenciales para reducir su impacto. Aunque el virus no representa una amenaza de proporciones pandémicas, su presencia destaca la importancia de fortalecer los sistemas de salud y la atención temprana ante cualquier brote.
